Patent-reform endelig trådt i kraft i USA - bl.a. First-To-File

Præsident Obama underskrev USA's patent reform, the America Invents Act, fredag den 16. september 2011. Reformen indeholder mange ændringer, og en del af disse kan være særdeles relevante også for danske firmaer. De forskellige tiltag har forskellig ikrafttrædelse, idet noget træder i kraft øjeblikkeligt, andet efter 1 år, og First-To-File systemet først om 1½ år.

De mest interessante emner som får virkning med det samme er følgende:

• Generelle gebyrforhøjelser: 10 dage efter underskrivningen, dvs. den 26. september 2011, hæves alle gebyrer med 15%.
• Også med virkning fra 26. september 2011 indføres mulighed for "Prioritized Examination", altså at få en patentansøgning øverst i bunken hos Examiner. Det kommer til at koste $4800.
• Rabat for private og små firmaer: Pr. 16. september 2011 indføres i tillæg til Small Entity-rabatten på 50% også en Micro Entity-rabat på 75% af gebyrer. For at opfylde kravene til en Micro Entity skal man være en Small Entity, og derudover maksimalt have 4 tidligere patentansøgninger i USA, og have en årsindtægt på højst 3 gange den gennemsnitlige husstandsindkomst i USA.
• Et af forsvarenes værktøjer i en retssag om krænkelse forsvinder med øjeblikkelig virkning, idet et patent ikke længere kan erklæres ugyldigt for ikke at opfylde kravet om at vise "Best Mode" af opfindelsen. Patentansøgninger skal dog stadig vise Best Mode for at kunne udstedes, men fremover er afgørelsen altså USPTO's.
• Også øjeblikkeligt begrænses muligheden for at sagsøge andre for at mærke produkter med en patentbeskyttelse de ikke har. Fremover kan kun staten eller en konkurrent med et faktisk tab sagsøge for falsk mærkning.
• "Human organisms" kan fremover ikke patenteres, og dette gælder med omgående effekt, også for allerede indleverede patentansøgninger, dog ikke allerede udstedte patenter.

Vi vil ved en senere lejlighed gennemgå ændringerne om 1 og 1½ år nærmere, men kan lige nævne følgende:

• Som nævnt bliver USA's First-To-Invent princip med virkning for ansøgninger, der indleveres om 1½ år eller senere, erstattet af resten af verdens First-To-File princip. De fastholder dog deres skånefrist på 1 år. Der foretages nogle interessante ændringer i paragrafferne om patenterbarhed, bl.a. vedrørende "prior use" udenfor USA, samt angående nødvendigheden af en tidlig indleveringsdato i USA.
• Næste år, pr. 16. september 2012, indføres et noget anderledes system for omprøvning m.v., idet der indføres en indsigelsesperiode på 9 mdr. efter udstedelse hvor 3. part kan anmode om et "post grant review", og samtidig ændres det nuværende "inter partes reexamination" til "inter partes review", som kun kan anmodes om efter indsigelsesperiodens udløb. Der foretages også andre ændringer i omprøvningssystemet, og kravene om de mange underskrifter fra opfindere i forbindelse med indlevering ser ud til at blive lempet lidt.

Vi står naturligvis til rådighed med mere information om reformen, eller konkret rådgivning om betydningen i specifikke situationer. Yderligere information, herunder foto af underskrivningsseancen, kan desuden findes på USPTO's hjemmeside om America Invents Act: http://www.uspto.gov/aia_implementation/index.jsp